本書為著名歷史學者，《劍橋中華民國史》，與黃仁宇、唐德剛齊名的作者陳志讓先生的經典力作。它全面回顧了這位清廷重擘與民國“逆首”的人生歷程，詳細審察了袁世凱在朝鮮監國時期表現出來的治世之才、小站練兵時的干將之能、督撫魯直時的權臣之范與辛亥革命前后的梟雄之奸，生動地呈現了袁世凱“治世之能臣，亂世之奸雄”的悍厲一生。

本書收錄了包括《周易》、《論語》、《老子》、《史記》、《禮記》、《貞觀政要》、《資治通鑒》在內的，中華民族從夏商周到明清時期三百多則關于反腐倡廉的箴言警句，并附白話文注釋。以史為鏡，通過對古代先賢歷史智慧、經驗教訓的總結、詮釋，倡導廉潔自律作風。本書的出版，符合黨的方針政策，切合時代主題，顯示了中央反腐倡廉的決心，并提供了堅實的理論依據。