納萊迪人頭像復原圖。

　　10日，南非金山大學的人類學家首次展示了新發現的納萊迪人骨骼化石。

　　示意圖

　 ?10日，南非科學家正式向世人公布了他們的最新重大考古發現——在“人類的搖籃”出土的古人類化石。這個化石的主人被命名為“霍默·納萊迪”，被認為是人類的親戚。

　　此次考古成果由南非金山大學、《國家地理社會》、南非科技部以及南非國家研究基金會聯合發布。經過近兩年的研究，主持此次考古發掘活動的南非金山大學教授李·博格10日展示了這個頭骨化石。該化石在南非西北省的“人類的搖籃”被發掘，具體地點是一個偏遠的山洞。

　　在當地的語言中，“納萊迪”意為“塞索托之星”。科學家認為，從發掘現場看，這個頭骨的主人很可能已掌握了用火的技術。他們由此推斷，他（她）已具備了古人類的一些特征。科學家認為，這個新人種已經會搖樹，這之前只在人類和尼安德特人中見過。

　　博格表示：“其身材比較高大，大約1.45到1.5米高。肌腱有力，大腦有拳頭大小。”從外表看，他長相介于靈長類動物與人類之間。博格指出，該物種在死時可能有意識地躲到山洞深處。

　　■ 揭秘

　　納萊迪人的臉譜

　　南非金山大學的人類學家首次展示了這些新發現的原始人骨骼化石，其發掘地點位于一處洞穴。此次發掘共發現骨骼化石1550多塊，其中包括頭骨、顎骨、牙齒和指骨，它們分別屬于該物種的幼年、成年及老年個體。

　　生活距今約250萬至280萬年前

　　南非金山大學人類學教授李·博格說，這是一個“了不起的發現”，可能會改變學界對人類先祖的認知。初步研究顯示，納萊迪人能夠直立行走，生活在距今250萬至280萬年前。

　　博格表示，科學家將繼續分析納萊迪人的遺骨，以便了解他們的生老病死、進化程度等。

　　大腦不足一個橙子大小

　　博格教授和他的團隊發現，納萊迪人具有近似人類的體型特征，手部關節彎曲能夠證明他們會使用工具，與人類幾乎相同的足部特征表明他們已有能力長距離遷徙。

　　雖然不少跡象表明納萊迪人具有現代人類的特征，但無法完全確定他們是現代人的祖先。科學家表示，納萊迪人的大腦只有不足一個橙子的大小，盡管他們可能已經學會使用工具。

　　納萊迪人不僅大腦比較小，骨盆和肩膀結構也比較原始。但他們的頭骨高度進化，牙齒較小，腿骨較長，手和腳的骨骼也和現代人類極其相似。因此，科學家將他們歸入“人屬”，和當今人類一樣。

　　或懂得埋葬死去的族人

　　科學家們還發現，納萊迪人具有比較明顯且人類獨有的一系列特征，如埋葬死去的族人。

　　研究人員艾略特表示，考古現場發現一個類似墓穴的構造。因此推測，納萊迪人應該已經懂得舉行儀式了——比如喪葬。

　　目前，學界公認的人類舉行的最早的儀式出現于大約20萬年前。如果納萊迪人懂得喪葬儀式，將把人類舉行儀式的歷史將大幅提前。（曉奕）

　　■ 回顧

　　“地下宇航員”帶納萊迪人出山洞

　　出土納萊迪人化石的山洞位于南非約翰內斯堡以西的“人類的搖籃”遺址。那個山洞有個好聽的名字叫“璀璨新星”，里面卻是狹長難行，有些地方僅有約18厘米寬。此外，納萊迪人化石所在地距離山洞入口大約有90米，位于山洞最里面的洞穴。

　　為了通過狹窄的通道，把納萊迪人化石帶出山洞。博格教授在社交網絡上發起求助，尋找身形苗條的科學家和探洞者。幾日內，便有幾十人與博格教授聯系，最終博格教授挑選了全女子的“地下宇航員”小組來做這項工作。

　　雖然博格教授本人不能到達納萊迪人化石所處的最里面的洞穴，但他通過實時監控全程跟蹤挖掘過程，并與“地下宇航員”們隨時保持溝通。

　　在挖掘的最初幾天，遇到的最大困難是不知何處落腳。“山洞里到處是骨頭碎片，”“地下宇航員”之一、美國科學家美琳德賽·亨特說。她參與了“璀璨新星”山洞2013年11月和2014年3月的挖掘行動。（曉奕）

■ 鏈接

　　人類搖籃遺址

　　出土大約一半人類先祖化石

　　1999年被列入世界遺產名錄的“人類搖籃”遺址位于約翰內斯堡西部一片靜謐的山谷之中，這里發現的人類先祖化石約占全球總數的一半，為探索人類起源提供了重要線索。“人類搖籃”是系列考古遺址的總稱，其中最著名和最重要的是斯泰克方丹巖洞。

　　南非“人類搖籃”遺址出土有三件舉世聞名的人類先祖化石：一是1997年出土、距今約330萬年的南方古猿“小腳”化石。它被稱為是目前世界上最古老的人類先祖骨架。二是1947年出土的“普萊斯夫人”頭骨化石，距今260萬年至280萬年。它是首例完整的成年南方古猿非洲種頭骨化石。三是1924年出土的“湯恩幼兒”南方古猿頭骨化石，距今約200萬年。其中“小腳”化石和“普萊斯夫人”頭骨化石都是在斯泰克方丹巖洞發現的。

　　斯泰克方丹巖洞是一個喀斯特溶洞，分地上和地下兩部分。巖洞地上部分為原洞穴頂部塌落后被侵蝕而成，地下部分有暗河和支洞。古人類學家推測，人類先祖最早出現于此，后遷徙至世界各地。據新華社