●吳艷春

1959年10月，中國新疆的考古工作者，在塔克拉瑪干大沙漠南緣的民豐縣尼雅遺址，發現了一座中國東漢時期的夫妻合葬墓，墓葬中除發現木器、陶器、銅金琉璃器、骨器藤器和絲綢類遺物以外，還發現兩塊藍色印花棉布。這兩塊棉布出土時，是蓋在盛有羊骨的木碗上的。據考古學界的研究，這是迄今在中國發現最早的棉布，制造和使用的時間在公元1～3世紀。一塊棉布上印著三角和圓圈紋，另一塊棉布因為部分圖像殘缺和所留圖像的獨特造型而留下謎團。

謎團之一是棉布右下角方框內，印有一位上身半裸，頭后有光環，卷發后翻，項戴串珠，臂戴釧、鐲，雙手捧角形器的女性形象。這位女性的身份讓學術界眾說紛紜。

謎團之二是棉布正中央的大方框內，因殘缺僅存留了人像赤腳的一部分以及獅子尾巴和一只爪子。這就為學者們的推斷造成了更多的困難。

謎團之三，棉布下方的邊框中，有一個形似中國游龍的圖像，但因為棉布殘缺，其頭部形象缺失。

謎團之四，棉布上的畫面布局，以獨特的幾何方框形分割，每個方框內表現不同的主題。盡管如此，有研究者還是把各框內的畫面內涵加以整體聯系與考慮。

棉布本身的出產地也是一個謎。中國原不產棉。世界上最早種植棉花的國家是印度和南美。考慮到中國新疆南部與印度地域相鄰，棉布上的圖像表現出佛教文化的因素，學術界推測該棉布是從印度輸入的。但也有人認為是從波斯輸入的，這種觀點是根據棉布圖像及相關的某些文化習俗推測的，如豐饒角、幾何形畫面分割、粟特人的斗獅習俗等。